API 文档编写指南与示例

什么是开发文档？

开发文档是一套指导开发人员及其他相关方如何为特定目的使用您的API及其服务的说明。它通常包含代码示例、教程以及关于函数、类和返回类型的详细信息。它本质上为开发人员提供了与API构建集成并使用软件进行API调用所需的所有信息。

API调用是由第三方开发者向平台API发出的一种请求。开发文档会详细描述这些调用，明确告知开发者可以要求API做什么以及如何操作。

开发文档清晰地解释其端点，说明使用它们的原因，并提供非常具体的使用示例。

API之所以重要，是因为它意味着开发者不必一次又一次地从零开始构建相同的软件解决方案。API让开发者能够利用其他已经创建好的平台，并将其功能集成到自己的程序中。许多大型平台都提供API，包括Twitter和GitHub。

API的类型

面向团队

您可能拥有一个公司内部的API，因此仅供团队成员使用。这类API的目的是简化团队与系统之间的数据传输，因此由您公司的内部开发人员负责使用此API。

面向合作伙伴

合作伙伴API在组织外部共享，但仅限于与提供API的公司有业务关系的对象。只有经过授权的客户端才能访问此类API，因此其安全措施往往更加严格。

面向最终用户

面向最终用户的API或开放API可以由任何开发者使用，没有任何限制。这类API没有特别严格的认证和授权措施，因为提供商希望API能被尽可能多的开发者采用。有时，这类API可能需要订阅费，费用根据API调用次数进行分级。

自然，由于开发者是构建API的人，他们常常被委以编写文档的重任。遗憾的是，由开发者驱动的文档往往过于技术化，因为他们对主题过于熟悉。此外，随着开发者将精力集中在构建和维护API上，由他们编写的文档也可能被搁置一旁。 因此，许多公司聘请专业的文档撰写人员来创建开发文档。文档撰写人员既具备理解API的技术能力，又拥有为开发者最终用户编写引人入胜内容的创意技巧。 API开发者向文档撰写人员提供准确记录API所需的信息。如果文档中缺少任何部分，开发者可以帮助文档撰写人员填补空白，最终形成一份对目标受众清晰易懂的文档。 对于希望提供API的供应商来说，开发文档能为组织带来许多重要好处。 首先，开发文档改善了开发者体验。无论你的API有多出色，如果潜在开发者不了解如何使用它，一切都将徒劳无功。优秀的开发文档帮助开发者理解其提供的不同端点以及特定用例的示例。当你改善了开发者体验，就能吸引更多潜在用户使用你的产品。 减少内部开发者或外部伙伴的入职时间 良好的开发文档意味着您的支持和成功团队需要花费更少的时间来让新的内部开发者或外部伙伴入职。您的API新用户拥有开始使用您的平台并为自己取得成功所需的所有信息。当流程被记录下来时，就不再需要特定的团队成员进行干预。 高效的产品维护和更快的更新 当您有效地记录API时，意味着您可以管理产品的维护并更快地更新它。借助开发文档，您可以确切了解产品的预期功能以及它应如何帮助最终用户。文档让您更深入地了解API，并使您能够推出用户将采用的更快更新。 帮助内部和外部用户理解API及其功能 开发文档的主要好处之一是帮助内部和外部用户理解API、其用途以及如何根据自己的目的部署API。如果您不解释API的潜在功能，新用户将不知道如何使用它，您将面临产品采用缓慢的问题。API的潜在用户使用文档作为决定是否使用您产品的一种方式。 团队成员参考API目标的可靠来源 当组织中的内部团队成员想要熟悉API的目标时，可以参考开发文档。即使是那些没有直接参与构建API或编写文档的人也会理解API的预期目的，并能够支持API开发团队的工作。

能够快速识别错误和问题

对API进行文档化，可以让你在测试API以记录其所有功能时快速识别错误和问题。如果你的API未能按设计运行，可以将此反馈传递给API开发团队，他们可以采取措施修复任何问题。结果是获得一个更专业、更有效且符合预期的API。

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开发文档的结构——设计与功能

概述

开发文档的概述也称为简介。它包含API及其目的的摘要，并可能告知潜在用户使用此API相对于其他API的优势。

教程

教程构成了API的主要部分，其目的是向用户传授API的概念以及如何有效地使用它。它通常包含关于如何集成API以及正常运行状态的逐步指南。

认证

认证是提供商保护开发者和最终用户API数据安全的方式，因此可能包含多种认证方案。开发文档会解释每种认证方法，以便用户理解如何访问API。

端点定义

API端点定义是API与软件程序连接的节点。API与另一个系统交互的节点被视为端点，可以包括服务器或服务的URL。

状态和错误代码

API使用状态和错误代码来告知开发者API未按预期执行的情况，同时附上状态或错误的描述。它们可以包含如何继续操作并解决所遇问题的指导。

示例

当用户理解API的工作原理后，最好能提供示例，展示成功的调用、响应、错误处理以及其他在使用API过程中可能遇到的操作。

术语表

与其在整个文档中解释每个技术术语，不如链接到一个术语表，为术语、模式等提供定义。

如何编写您的第一份开发文档

认识受众

💛🧡🧡客户评价：当从旧的 Web 系统转移到无头 CMS 时，我们希望通过快速的响应时间提高我们的上线速度，以便我们可以与我们决定的任何 Web 堆栈以及我们将来想要迁移到的任何 Web 堆栈一起使用。

在开始创建任何类型的开发文档之前，您应该确保了解产品的目标受众。您必须确切知道想要关注哪些类型的用户、他们将从API中获得的具体好处，以及他们在实际中会如何使用您的文档。

重要的是要记住，开发文档的潜在受众通常可以分为两类。第一类是将会与API交互并积极使用它的开发者，他们需要更多教程和代码示例类的文档。第二类受众则由评估API及其如何与业务目标保持一致的技术领导和产品经理组成。

创建用户旅程地图

当用户与您的开发文档交互时，他们可能处于用户旅程的多个阶段之一。首次评估您的API的用户需要文档来确切告诉他们您的API能做什么、解决什么问题，以及功能和端点的定义，还有您的API与其他提供商的区别。

创建用户旅程图能够让你服务于不同阶段的用户，并提供更优的开发者体验。开发者将在每一步都获得支持，而无需猜测你的API能为他们做什么。

从常见场景指南开始

你的API将用于一些最常见的功能，因此你可以为这些场景创建指南。你必须确保涵盖API的典型用例，以便新开发者能够理解如何正确使用API。每个用例都应有一个独立的部分，并包含一个示例消息。

为常见场景提供指南将帮助你的开发者快速上手，而无需独自过多挣扎。这也向开发者展示了你的API的能力，并可能说服他们选择你的API而非其他。

添加代码示例

在开发文档中添加代码示例有助于开发者快速开始尝试你的API，并理解其全部潜力。每个端点都应附带其自己的代码示例，以便开发者可以根据他们的确切规格调整代码，并尝试端点的最重要功能。

代码示例向潜在开发者展示了你的API如何工作，并使他们能够轻松上手，因为他们可以简单地复制和粘贴代码。你可以在所有你的API支持的不同编程语言中包含代码示例。

明确指出错误消息和状态码

错误消息和状态码应包含在你的文档中，因为它们告诉开发者何时成功或不成功地进行了API调用。每条消息或代码都应包含其显示原因的简要描述，以便用户在与系统交互时能够理解发生了什么。

伴随错误消息出现的描述应构建成向用户展示如何自行解决问题。它们应详细且具体，以便用户能够理解系统为何返回错误。

维护您的文档

首次发布文档后，您需要确保定期回顾它，以保持您的内容是最新的。对于您API的潜在用户来说，没有什么比不完整或不准确的文档更令人反感了。

如果长期不进行有效的文档维护，开发者将无法使用您的API，您将经历采用率下降。每次您进行更新或发布新功能时，都应在文档中体现出来，并被视为交付API的重要组成部分。

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开发文档最佳实践

1. 采用清晰的语言

在编写开发文档时，您不会知道文档用户的专业水平。这就是为什么使用每个人都能理解的清晰、通俗的语言非常重要。

2. 包含参考文档

API的参考文档是API公开的所有对象和方法的全面列表，并附有如何使用每个对象的描述。这向开发者传授了所有可用内容及其运作方式。

3. 实施示例

您应尽可能多地使用API工作原理的示例，这些示例可以出现在文档的任何参考区域中。它可以是任何能说明API概念并帮助开发者开始进行自己的API调用的内容。

您需要团队中有人负责监督开发文档的开发人员体验。如果他们是技术作者，这可能是他们的全部工作；如果他们也是开发人员，则可能是一项兼职职责。

您需要确保您的开发文档全面，涵盖参考、指南和示例。如果某些领域缺失，您将利用这些信息来决定未来工作的重点。

您的文档和API应该同步发展。随着API的发展，您的文档也需要随之发展，特别是在新功能发布时。尽可能实现自动化，为您的文档节省时间。

快速入门指南是让新开发人员熟悉您的API并开始使用的最佳方式。它们包含有关如何使用API的说明以及代码示例，使访问API变得更加容易。

此外，请查看我们关于开发文档检查清单的博客

以下是一些实际的开发文档示例，您可以从中汲取灵感。

Dagle API

GitHub API 是一个REST API，开发者可以使用它连接到 GitHub 平台，这是一个用于软件项目的协作开发工具。GitHub 提供了全面的快速入门文档，帮助开发者掌握该 API，并为 API 使用的每个方面提供了详细章节。

Dagle 的 API 是另一个 REST API，开发者可以使用它连接到 Dagle 平台，这是一个客户互动平台，使企业能够进行大规模通信。该文档包含了与 Dagle 集成所需的一切，包括使用 HTTP 和 SDK 进行身份验证。

Dropbox 的 API 使开发者能够与 Dropbox 的文档共享平台创建集成。它提供了预构建的组件，帮助用户嵌入 Dropbox 组件，同时提供了一个 API 参考，使开发者能够构建自定义应用程序和集成。它还提供了针对几种流行编程语言的官方 SDK。

仅仅构建API并不足以确保产品的采用——您需要提供全面的开发文档，向您的潜在用户和现有用户展示如何使用您的工具。如果没有人理解您的API旨在实现什么功能，就没有人会有动力去使用它，您将错失大量的潜在利润。即使您的API是非盈利性的，您仍然希望最大化接触到您API的用户数量。

在创建开发文档时，请仔细考虑您的潜在用户，以及那些能帮助他们充分利用您工具的内容类型。您必须满足所有最常见的用例，并预见到用户在尝试实施您的API时最可能遇到的障碍。

提供API是扩展产品功能并触及大量新用户群体的绝佳方式。而文档，正是连接您的API与最终用户之间的桥梁，这些用户将使用您的API来实现他们的目标。